LA NUIT DE MAI

Opéra de Nicolas Rimsky-Korsakov d'après Gogol.

Nous sommes dans un petit village d'Ukraine, Levko, le fils du maire, aime la belle Ganna, mais le maire s'oppose au mariage des deux jeunes gens pour la bonne raison que lui aussi s'est épris de Ganna. Levko ameute les gars du village contre son propre père et rival, et ils s'en vont à travers les rues, braillant une chanson où le vieux séducteur est rudement pris à partie. Sur le point d'être arrêté pour ce méfait, Levko se réfugie au bord de l'Étang aux Naïades.

La fenêtre d'un vieux manoir abandonné s'ouvre mystérieusement. Apparaît le fantôme de Pannotchka. Persécutée par sa marâtre, une sorcière, elle s'est noyée de désespoir.

Or, un soir que la sorcière se promenait au bord de l'étang, Pannotchka est parvenue à l'entraîner au fond des eaux, mais la rusée créature s'est métamorphosée en pure naïade, et depuis Pannotchka n'a jamais pu l'identifier. Elle demande à Levko de l'aider à la retrouver : s'il parvient à la désigner, il pourra épouser Ganna. Le jeune homme réussit grâce à un stratagème. Pour le récompenser, Pannotchka lui remet une lettre que Levko ne peut malheureusement pas lire, étant illettré. Le jour se lève. Le maire, en compagnie du greffier et d'un groupe de soldats, vient arrêter Levko. Ce dernier montre la lettre : c'est un message du gouverneur de la province, ordonnant au maire de faire réparer les routes du canton et de marier son fils avec Ganna.